LA SELECCIÓN COLOMBIA EN EL MUNDIAL USA 1994

En 1993 Francisco Maturana vuelve a ser el técnico de la Selección Colombia con dos retos por afrontar la Copa América de Ecuador en 1993 y la Eliminatorias al Mundial de USA 1994. Llegaron nuevos jugadores a la convocatoria como Faustino Asprilla gran figura en el Parma de Italia, Adolfo Valencia delantero del Bayern Munich de Alemania e Iván René Valenciano goleador del fútbol colombiano.

René Higuita perdió el puesto en la Selección Colombia ya que participo de manera ilegal en la liberación de un secuestrado y estuvo en la carcel, su puesto fue ocupado por el juvenil Óscar Córdoba del América de Cali.

La base de la Selección Colombia siguió siendo la misma con Luis Fernando el 'Chonto' Herrera, Andrés Escobar y Luis Carlos Perea en defensa, Carlos 'El Pibe' Valderrama, Leonel Alvaréz y Freddy Rincón.

La participación de la Selección Colombia en la Copa América inicio con victoria 2-1 sobre México con goles de Aristizábal y el 'Tren' Valencia. en el segundo partido Colombia empato 1-1 con Bolivia con gol de penal del 'Pony' Maturana. El tercer partido con Argentina termino 1-1, Simeone abrió la cuenta y Freddy Rincón empato para Colombia que gano su grupo y accedió a cuartos de final donde enfrento a Uruguay, el partido termino empate 1-1, Saralegui puso adelante a los charruas pero el 'Coroncoro' Perea faltando dos minutos para el final empato, en la serie de tiros desde el punto penal Colombia anoto todos su cobros y paso a semifinales.

La Selección demostraba que estaba para grandes cosas, nuevamente enfrento a Argentina por la chance de ir a la final, el partido término 0-0, y en la tanda de penales ganaron los 'gauchos'. Finalmente la 'Tricolor' gano un merecido tercer puesto frente a Ecuador con victoria 1-0 con gol del 'Tren' Valencia.

Las Eliminatorias rumbo al Mundial de USA 1994 iniciaron con un gran cubrimiento del Gol Caracol y la llegada del patrocinio de la Cerveza Águila, nunca la Selección Colombia había tenido tanta repercusión en la publicidad como en los años noventa. Los colombianos sentían que Colombia esta peleando un lugar ante selecciones como Paraguay y Uruguay que eran los huesos duros de roer para Brasil y Argentina que claramente eran las potencias Suramericanas.

Colombia inicio con un empate 0-0 en Barranquilla frente a Paraguay, luego derroto a Perú en Lima 1-0 con gol de Freddy Rincón. El partido para seguir con vida en Barranquilla fue frente a Argentina, Colombia gano 2-1 con goles de Valenciano y Valencia. A partir de ese momento el fervor empezo a crecer en todo el país ya que la victoria era importante para jugar el repechaje frente a Australia ganador de Oceanía; incluso ganarle el grupo a Argentina que perdió un invicto de 33 fechas sin perder en Barranquilla. En Asunción Colombia saco un merecido empate 1-1 frente al siempre dificil Paraguay con gol de Freddy Rincón.

Colombia sello su lugar para jugar el repechaje con una goleada 4-0 ante Perú en Barranquilla que dejo al equipo cafetero con la posibilidad de clasificar directo al Mundial solo con un empate frente a Argentina que era el favorito para ganar el cupo directo a USA 1994, Argentina fue una tromba en el primer tiempo, pero Óscar Córdoba aguanto la embestida atajando varios disparos de Gabriel Omar Batistuta, finalizando el primer tiempo Freddy Rincón abrió el marcador para Colombia. Luego del descanso llego el rosario de goles: Asprilla, Rincón, nuevamente Asprilla y Valencia decretaron el 5-0 histórico de Colombia en el Monumental de Buenos Aires. Diego Maradona aplaudió a la Selección Colombia desde las gradas, luego de haber declarado que la historia decia que Argentina estaba arriba y Colombia abajo que causaron mucha controversia entre los colombianos.

Colombia paso directamente a la Copa del Mundo y condeno a Argentina al repechaje, la gran victoria cafetera causo el boom mediático y publicitario jamás conocido, la 'Tricolor' jugo amistosos de preparación con grades rivales como AC Milán, Parma, Bayern Munich, Palmeiras y la Selección de Francia, nunca perdió y siempre brillo ese fútbol denominado el 'toque toque' con el balón siempre al suelo pausado y con velocidad, además de sorpresa en el ataque.

La Selección Colombia llego como favorita al Mundial de USA 1994 donde integro el Grupo A junto a Estados Unidos, Rumania y Suiza. El 5-0 frente a Argentina, el período previo entre rumores de amenazas de muerte a jugadores y de que la mafia estaba metida fuerte en el mundo de las apuestas y el exceso de confianza del plantel y el triunfalismo en el país sin aún haber ganado nada; fueron la combinación brutal de la mala presentación de Colombia en USA 94, ya que sin lugar a dudas se esperaba mucho más en cuanto a lo deportivo que fue manchado con la violencia. Incluso Pelé el astro brasileño afirmo que Colombia sería Campeón del Mundo.

En el primer partido Colombia cayo 3-1 frente a Rumania, Colombia perdía 2-1, el 'Tren' Valencia anoto de cabeza en el primer tiempo, Colombia estaba volcada al ataque en los últimos minutos y Florin Raducioiu aprovecho un balón que se le escapo a Córdoba y marco el 3-1, ese día también anotó una de las figuras del Mundial el rumano George Hagi. El partido ingrato fue frente a Estados Unidos, Andrés Escobar vio la caída de su arco en una jugada infortunada que tomo a traspiés a Óscar Córdoba, Earnie Stewart amplio la cuenta en el segundo tiempo, el 'Tren' Valencia descontó para Colombia pero era demasiado tarde y la eliminación fue lamentable. Finalmente la Selección Colombia derroto 2-0 a Suiza con goles del German el 'Carepa' Gaviria de cabeza y de Harold Lozano.

Cabe destacar que en el día previo al partido frente a Estados Unidos, fueron amenazados de muerte el entrenador colombiano Francisco Maturana y Gabriel “Barrabás” Gómez, mediocampista de dicho seleccionado. Los autores de las amenazas exigían que el futbolista fuera excluido del partido contra los dueños de casa. Maturana, decidió reemplazar a Gómez por Gaviria, "Barrabás" desapareció de la concentración colombiana y se dirigió junto a su mujer y a su hijo a una playa en Los Angeles. Antes de finalizada la participación de Colombia en el Mundial, Gabriel Gómez declaró: "No juego más ni en la selección ni en ningún lado. Me hicieron mucho mal a mí y también a mi familia".

Dos días después de llegar la Selección de Colombia a su país natal, el 2 de julio, luego de su eliminación en el Mundial, asesinaron a sangre fría a Andrés Escobar a la salida de un local en las afueras de Medellín. Con el tiempo se supo que Muñoz Castro el asesino de Andrés Escobar era chófer de Santiago Gallón Henao, empresario que había perdido gran cantidad de dinero en las apuestas, debido a la temprana eliminación del seleccionado colombiano.

NOMINA DE COLOMBIA EN USA 94

Óscar Córdoba - Portero - América de Cali

Andrés Escobar - Defensa - Atlético Nacional

Alexis Mendoza - Defensa - Junior

Luis Fernando Herrera - Atlético Nacional

Hermán Gaviria - Mediocampista - Atlético Nacional

Gabriel Jaime Gómez - Mediocampista - Atlético Nacional

Antony de Ávila - Delantero - América de Cali

John Harold Lozano - Mediocampista - América de Cali

Iván René Valenciano - Delantero - Junior

Carlos Valderrama - Mediocampista - Junior

Adolfo Valencia - Delantero - Bayern de Múnich

Faryd Mondragón - Portero - Argentinos Juniors

Néstor Ortiz - Defensa - Once Caldas

Leonel Álvarez - Mediocampista - América de Cali

Luis Carlos Perea - Defensa - Junior

Víctor Hugo Aristizábal - Delantero - Blackburn Rovers

Mauricio Serna - Mediocampista - Atlético Nacional

Óscar Fernando Cortés - Defensa - Millonarios

Freddy Rincón - Mediocampista - Palmeiras

Wilson Pérez - Defensa - América de Cali

Faustino Asprilla - Delantero - Parma FC

José María Pazo - Portero - Junior

D. T. Francisco Maturana