Japón y Croacia se enfrentan este lunes a las 10:00 a.m. hora de Colombia en el Estadio Al Janoub por los octavos de final de la Copa Mundo Qatar 2022.
Japón es una de las mayores revelaciones de este Mundial, al lograr sorprendentes victorias con remontada incluida en la fase de grupos ante dos potencias de la talla de Alemania y España. Muchos analistas creían que los Samuráis Azules tendrían dificultades para ser siquiera segundos de su grupo, pero terminaron haciéndose con el primer puesto.
Croacia, subcampeona del mundo en 2018, ha llegado a octavos de final a pesar de no haber conseguido desplegar aún su mejor fútbol. Los hombres de Zlatko Dalic se estrenaron con un empate en cero ante Marruecos y luego golearon a Canadá (4-1). La falta de puntería de Bélgica en el último encuentro de la fase de grupos les ayudó a lograr la segunda plaza del Grupo F.
Croacia está avalada por un impresionante historial en las eliminatorias de los mundiales. En las dos ocasiones anteriores en que superó la fase de grupos, fue al menos semifinalista. Japón no ha pasado nunca de octavos de final, por lo que se fija el objetivo de estar en cuartos por primera vez en su historia.
El central japonés Kou Itakura está suspendido para este duelo, tras recibir su segunda tarjeta amarilla del torneo en el partido contra España. Es una pieza importante para un bloque defensivo que evitó que tanto Alemania como España marcasen más de un gol, por lo que su pérdida supone un duro golpe para los asiáticos.
Takehiro Tomiyasu, que se perdió el partido contra Costa Rica por una leve lesión en una pierna, y Wataru Endo, que comenzó como suplente ante España, podrían regresar a la titularidad frente a Croacia. Hiroki Sakai sigue lesionado.
Su primer encuentro fue un amistoso disputado en junio de 1997, en el cual los nipones ganaron 4-3,con un doblete de Kazuyoshi Miura.
Los otros dos se produjeron en fases de grupos de la Copa Mundial de la FIFA. Ambas selecciones debutaron en el certamen en Francia1998, y Croacia se impuso por 1-0, con un gol de Davor Suker. Croacia se colgaría el bronce de aquella edición, mientras que Japón se despidió en la fase de grupos tras registrar tres derrotas.
El partido más reciente se saldó con empate a ceros, en Alemania 2006. Ninguna de las dos selecciones pasó a la fase de eliminación directa, ya que Brasil se adjudicó aquel grupo y Australia fue segunda.
FORMACIONES:
Japón: Shuichi Gonda; Takehiro Tomiyasu, Maya Yoshida, Shogo Taniguchi, Yuto Nagatomo; Junya Ito, Wataru Endo, Hidemasa Morita, Takefusa Kubo, Daichi Kamada e Takuma Asano.
Croacia: Dominik Livakovic; Josip Juranovic, Dejan Lovren, Josko Gvardiol, Borna Sosa, Luka Modric, Marcelo Brozovic, Mateo Kovacic, Andrej Kramaric, Ivan Perisic e Marko Livaja.
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