El Consejo de la FIFA confirmó el modo de disputa de la próxima Copa del Mundo, que finalmente será distinto a lo planeado originalmente.
El Mundial 2026, que organizarán de manera conjunta Estados Unidos, México y Candá, marcará el inicio de una nueva era para la máxima cita del fútbol. Tras 28 años y siete ediciones disputadas con 32 equipos, la próxima Copa del Mundo tendrá una nueva ampliación en la cantidad de participantes y pasará a jugarse con 48 selecciones.
Los 48 equipos se dividirán en 12 zonas de cuatro selecciones cada una y se clasificarán a dieciseisavos de final los dos primeros de cada grupo y los ocho mejores terceros.
Una de las principales razones que la FIFA esgrimió para sumar 16 equipos a la Copa del Mundo y romper un formato que funcionaba y estaba globalmente aceptado fue que con 48 equipos los fanáticos podrían disfrutar de una mayor cantidad de partidos, con el sistema de 12 zonas de cuatro y la fase final también desde la rueda de 32, en tanto, serán todavía más encuentros: en el Mundial de Norteamérica 2026 se jugarán 104 partidos.
Este cambio no sólo implicará que para ser campeón del mundo un seleccionado deberá disputar ocho encuentros, uno más que hasta ahora, sino que también obligará a extender la duración del certamen, que necesitará alrededor de diez días más de duración.
El Mundial de 2026 se encuentra programado para disputarse del 9 de junio al 18 de julio y será la edición 23 del torneo.
Europa (UEFA) tendrá 16 cupos directos, África (CAF), 9 y un equipo a repechaje; Asia (AFC), 8 y un equipo a repechaje; mientras que Centroamérica, Norteamérica y Caribe (Concacaf) y Sudamérica (Conmebol) tendrán derecho a 6 plazas y un equipo a repechaje cada una.
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