La selección de Croacia consiguió una victoria vital al imponerse por 1-0 ante su similar de Panamá en la segunda jornada del Grupo L de la Copa del Mundo 2026. En un emocionante encuentro disputado en el Estadio de Toronto, el conjunto balcánico sumó tres puntos fundamentales que lo mantienen con opciones claras de clasificar a la siguiente ronda, mientras que el resultado selló de forma matemática la eliminación del combinado centroamericano.
La primera mitad se caracterizó por la intensidad física y un planteamiento sumamente cerrado por parte de ambos equipos. Panamá vendió cara la derrota y estuvo a punto de dar la sorpresa con un remate que se estrelló en el vertical, mientras que el guardameta istmeño Orlando Mosquera sostuvo el cero en su arco con una notable intervención justo antes del descanso, dejando todo abierto para el complemento.
El rumbo del partido cambió al inicio del segundo tiempo gracias a una acertada lectura táctica desde el banquillo croata. El seleccionador ordenó el ingreso del delantero Ante Budimir en sustitución del defensor Joško Gvardiol, modificando el esquema a una línea de tres en el fondo para sumar más peso en ataque. La apuesta rindió frutos de inmediato: al minuto 54, apenas cuatro minutos después de pisar el césped, Budimir aprovechó un centro preciso enviado por Josip Stanišić y definió con un certero remate de primera intención para decretar el 1-0 definitivo.
A pesar de verse abajo en el marcador, Panamá no bajó los brazos y reaccionó con orgullo en busca del empate. La oportunidad más clara para los canaleros llegó en el minuto 67 mediante una triple acción ofensiva comandada por Michael Amir Murillo y un potente cabezazo de José Fajardo; sin embargo, el arquero Dominik Livaković se vistió de héroe y encadenó tres atajadas espectaculares consecutivas para mantener la ventaja europea.
En el tramo final, el histórico capitán Luka Modrić —quien agigantó su leyenda al disputar su partido número 200 con la camiseta de su país— se adueñó de los hilos del mediocampo para congelar el ritmo del juego. Modrić incluso habilitó a Marco Pašalić en un mano a mano que pudo significar el segundo gol, pero Mosquera desvió el esférico de gran manera. Con este resultado, Croacia llegará con vida a la última fecha del Grupo L para jugarse la clasificación frente a Ghana, mientras que Panamá cerrará su participación mundialista buscando despedirse con honor ante Inglaterra.
FORMACIONES:
Croacia: Dominik Livakovic, Josip Stanisic, Marin Pongracic, Josko Gvardiol, Josip Sutalo, Mateo Kovacic, Luka Modric, Martin Baturina, Ivan Perisic, Marco Pasalic, Petar Musa.
Panamá: Orlando Mosquera, Jiovany Ramos, Andrés Andrade, José Córdoba, Amir Murillo, Carlos Harvey, Cristian Martínez, César Blackman, José Rodríguez, José Fajardo, Édgar Bárcenas.
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