La selección de Inglaterra dio un golpe de autoridad en su debut en el Mundial 2026 al imponerse por 4-2 ante una combativa Croacia, en el partido inaugural del Grupo L celebrado en el Dallas Stadium de Arlington, Texas. El conjunto dirigido por Thomas Tuchel demostró su jerarquía y su candidatura al título en un compromiso repleto de emociones, goles y alternativas que mantuvo a los aficionados al borde de sus asientos.
La intensidad del encuentro se hizo notar desde los primeros compases. A los diez minutos, el árbitro decretó penal a favor de Inglaterra tras una falta de Luka Modrić sobre Noni Madueke. Aunque el arquero croata Dominik Livaković detuvo el primer cobro de Harry Kane, el colegiado ordenó repetir el lanzamiento con la ayuda del VAR debido a un adelantamiento del guardameta. En la segunda oportunidad, el capitán inglés no perdonó y colocó el 1-0 parcial al minuto 12.
Croacia no se amilanó ante la desventaja y comenzó a hilvanar juego para equilibrar el partido. La recompensa llegó en el minuto 36, cuando el mediocampista Martin Baturina sorprendió a la defensa británica con un potente derechazo desde fuera del área que se clavó de forma espectacular en el ángulo, decretando el empate transitorio.
La respuesta de los Tres Leones fue inmediata y letal. Seis minutos después, tras un tiro de esquina medido de Declan Rice, Harry Kane volvió a aparecer en el área para ganar el duelo aéreo y conectar un cabezazo letal que puso el 2-1. Sin embargo, en el tiempo de descuento de la primera mitad, Petar Musa aprovechó un balón suelto tras un rechace en el área inglesa para marcar y enviar el encuentro al descanso con un electrizante 2-2.
En el arranque de la segunda mitad, Inglaterra volvió a tomar el control del marcador muy temprano. Apenas al minuto 47, Jude Bellingham aprovechó una descolgada rápida por la banda derecha para internarse en el área y batir a Livaković con una gran definición, estableciendo el 3-2. A partir de ese momento, Croacia adelantó líneas y exigió al portero Jordan Pickford, mientras que Livaković también se lució con varias intervenciones para mantener con vida a los suyos.
El cuerpo técnico inglés movió sus piezas en el tramo final para contener la presión croata y refrescar el ataque. La estrategia dio sus frutos en el minuto 85, cuando Marcus Rashford, quien tenía pocos minutos en la cancha, lideró un contragolpe fulminante y definió con categoría con el interior del pie hacia el palo largo, sentenciando el 4-2 definitivo. Con este resultado, Inglaterra asume el liderato del Grupo L, mientras que Croacia intentará recomponer el camino en la segunda jornada ante Panamá.
FORMACIONES:
Croacia: Dominik Livakovic, Josip Sutalo, Luka Vuskovic, Josko Gvardiol, Josip Stanisic, Luka Modric, Petar Sucic, Ivan Perisic, Mario Pasalic, Petar Musa, Martin Baturina.
Inglaterra: Jordan Pickford, Reece James, Ezri Konsa, John Stones, Nico O´Reilly, Elliot Anderson, Declan Rice, Noni Madueke, Jude Bellingham, Anthony Gordon, Harry Kane.
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