La selección de Inglaterra cumplió con los pronósticos y selló su clasificación a los dieciseisavos de final de la Copa del Mundo 2026 como líder invicta del Grupo L, tras derrotar por 2-0 a una combativa selección de Panamá en el MetLife Stadium. El conjunto dirigido por Thomas Tuchel tuvo que trabajar más de la cuenta para derribar el muro centroamericano, pero la jerarquía de sus estrellas en la segunda mitad terminó por inclinar la balanza a favor de los europeos.
El planteamiento inicial de Panamá incomodó notablemente a los ingleses durante los primeros 45 minutos. Los dirigidos por Thomas Christiansen saltaron al campo con un bloque defensivo sumamente ordenado y corto, cerrando las vías de acceso centrales y obligando a Inglaterra a abusar de centros laterales sin destino. A pesar del abrumador dominio de la posesión por parte de los Three Lions, el guardameta panameño Orlando Mosquera intervino con éxito en un par de ocasiones, enviando el partido al descanso con un meritorio empate sin goles que encendía las alarmas de la frustración inglesa.
La resistencia de los canaleros se desmoronó en una ráfaga de cinco minutos en el complemento, impulsada por la lucidez de Jude Bellingham. Al minuto 62, tras un cobro de tiro de esquina ejecutado por Bukayo Saka que la defensa no logró despejar con contundencia, el mediocampista del Real Madrid cazó el balón dentro del área y remató de pierna izquierda para romper el cero. Solo cinco minutos después, al 67', el propio Bellingham frotó la lámpara por la banda derecha y envió un centro milimétrico al corazón del área pequeña, donde apareció Harry Kane para conectar un cabezazo cruzado inatajable que sentenció el 2-0 definitivo.
Más allá de asegurar los tres puntos y el liderato, el encuentro quedó marcado en los libros de oro del fútbol británico. Con su anotación de cabeza, Harry Kane alcanzó los 11 goles en su historial en Copas del Mundo, superando la legendaria marca de 10 tantos de Gary Lineker. De esta manera, el atacante del Bayern Múnich se convirtió oficialmente en el máximo goleador en solitario de la selección de Inglaterra en toda la historia de los Mundiales, consolidando aún más su estatus de leyenda en activo.
En el tramo final del compromiso, Panamá intentó reaccionar con orgullo y estuvo cerca de encontrar el descuento en el tiempo añadido por medio de José Fajardo, pero la acción fue invalidada de inmediato por fuera de juego. Con este resultado, Inglaterra cierra la fase de grupos con 7 unidades y pone rumbo a Atlanta, donde se medirá en dieciseisavos de final ante la República Democrática del Congo. Por su parte, la escuadra panameña se despide de la cita mundialista con la frente en alto tras haber competido al máximo nivel ante dos potencias europeas en su zona.
FORMACIONES:
Inglaterra: Jordan Pickford, Jarell Quansah, Ezri Konsa, Marc Guéhi, Nico O´Reilly, Elliot Anderson, Jude Bellingham, Bukayo Saka, Morgan Rogers, Marcus Rashford, Harry Kane.
Panamá: Orlando Mosquera, Amir Murillo, Fidel Escobar, José Córdoba, Andrés Andrade, Jorge Gutiérrez, Cristian Martínez, Édgar Bárcenas, Carlos Harvey, José Rodríguez, Tomás Rodríguez.
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