En un desenlace cinematográfico y lleno de tensión tecnológica, la selección de Portugal selló su clasificación a los octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 tras derrotar 2-1 a Croacia en el Estadio de Toronto. El encuentro, correspondiente a los dieciseisavos de final, regaló a los aficionados una segunda mitad vibrante que enfrentó a dos leyendas vivientes del fútbol moderno: Cristiano Ronaldo y Luka Modrić.
La acción estalló tras el descanso. El conjunto croata pegó primero en el minuto 53 por medio de Ivan Perišić, quien conectó un centro de Josip Stanišić para adelantar a su país y consagrarse como el máximo goleador histórico de Croacia en los Mundiales. Con el marcador en contra, el técnico luso Roberto Martínez movió el banquillo de forma masiva buscando revolucionar el frente de ataque, manteniendo la fe intacta en su capitán.
La insistencia portuguesa rindió frutos en el minuto 68. Tras una falta dentro del área cometida por Nikola Vlašić sobre Renato Veiga, el árbitro decretó la pena máxima. Cristiano Ronaldo asumió la responsabilidad y remató con potencia al centro de la portería para establecer el 1-1 definitivo en el tiempo regular. Esta anotación representó un hito histórico para el astro de 41 años, significando su primer gol oficial en una fase de eliminación directa en la historia de las Copas del Mundo.
Cuando el partido parecía destinado a la prórroga, la locura se apoderó de Toronto en el tiempo añadido. En el minuto 94, Rafael Leão envió un centro milimétrico al corazón del área que el recién ingresado Gonçalo Ramos conectó de cabeza para batir al guardameta Dominik Livaković, desatando la euforia de la afición lusa con el 2-1.
No obstante, el drama no terminó ahí. En la última jugada del encuentro (minuto 103), Joško Gvardiol mandó el balón al fondo de la red en lo que parecía el milagroso empate croata. El festejo se congeló debido a una larga revisión del VAR. Gracias a la tecnología del chip integrado en el balón oficial de la FIFA, el colegiado principal Espen Eskås confirmó frente al monitor que existió un toque previo de Igor Matanović que dejaba a Mario Pašalić en posición antirreglamentaria, anulando el tanto por fuera de juego. Con este agónico triunfo verificado por la tecnología, Portugal avanza a los octavos de final, donde se medirá cara a cara contra España.
FORMACIONES:
Portugal: Diogo Costa, João Cancelo, Rúben Dias, Renato Veiga, Nuno Mendes, João Neves, Vitinha, Pedro Neto, Bruno Fernandes, Rafael Leão, Cristiano Ronaldo.
Croacia: Dominik Livakovic, Josip Stanisic, Josip Sutalo, Marin Pongracic, Ivan Perisic, Luka Modric, Mateo Kovacic, Nikola Vlasic, Petar Sucic, Martin Baturina, Ante Budimir.
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