La selección de Bélgica disipó todas las dudas acumuladas en el arranque del torneo y firmó una contundente victoria por 5-1 frente a Nueva Zelanda en el estadio BC Place de Vancouver. Tras haber sumado discretos empates ante Egipto e Irán que encendieron las alarmas en el entorno europeo, los dirigidos por Domenico Tedesco necesitaban un triunfo categórico para asegurar su lugar en los dieciseisavos de final de la Copa del Mundo 2026. Los "Diablos Rojos" respondieron a la presión con su mejor exhibición colectiva, adueñándose por completo del liderato del Grupo G.
El dominio belga fue absoluto de principio a fin, reflejado en una abrumadora superioridad estadística que registró 35 remates totales frente a escasos seis de los oceánicos. Tras un aviso en el poste por parte de Charles De Ketelaere y un penal anulado a instancias del VAR que contuvo el grito de gol en las gradas, la resistencia de los "All Whites" finalmente cedió al minuto 28. Leandro Trossard rompió el cero al cazar un balón suelto en el área pequeña tras la salida de un tiro de esquina, encarrilando una noche que sería redonda para el atacante del Arsenal.
La avalancha futbolística terminó de desatarse en el complemento. Apenas al inicio del segundo tiempo, al minuto 50, el propio Trossard firmó su doblete tras rematar su propio rebote ante el guardameta neozelandés. Con el mediocampo totalmente entregado a la propuesta europea, Kevin De Bruyne estiró la diferencia al minuto 66 con un soberbio disparo colocado desde fuera del área, premiando una notable secuencia de pases colectivos que desarmó por completo el bloque defensivo rival.
Nueva Zelanda encontró un momento de festejo e ilusión al minuto 84 por intermedio de Elijah Just, quien aprovechó un flojo despeje del arquero Thibaut Courtois para empujar el balón y poner el 3-1 en el marcador. La anotación significó un hito individual para el atacante oceánico, quien cerró su participación en la cita mundialista con tres dianas, ratificándose como el máximo artillero histórico de su país en las Copas del Mundo a pesar de quedar eliminados en el fondo del sector.
Sin embargo, la respuesta europea ante el descuento fue inmediata y fulminante. Solo dos minutos después, al 86', el histórico Romelu Lukaku conectó un certero cabezazo con su primer toque del partido tras haber ingresado desde el banquillo de suplentes, apagando cualquier intento de rebelión. Ya en el tiempo de descuento (90+4'), Alexis Saelemaekers sentenció la goleada definitiva tras una gran asistencia en contragolpe.
Además de la clasificación, el encuentro dejó un registro histórico para el fútbol belga. El guardameta Thibaut Courtois disputó su compromiso número 18 en Copas del Mundo, superando la histórica marca nacional que ostentaba la leyenda Enzo Scifo. Con la moral totalmente renovada tras este despliegue ofensivo, Bélgica avanza a la ronda de eliminación directa con paso firme y queda a la espera de conocer a su rival para la llave de los dieciseisavos de final.
FORMACIONES:
Bélgica: Thibaut Courtois, Timothy Castagne, Arthur Theate, Brandon Mechele, Maxim De Cuyper, Hans Vanaken, Youri Tielemans, Leandro Trossard, Kevin De Bruyne, Jeremy Doku, Charles De Ketelaere
Nueva Zelanda: Max Crocombe, Tim Payne, Finn Surman, Tyler Bindon, Liberato Cacace, Joe Bell, Marko Stamenic, Elijah Just, Ryan Thomas, Sarpreet Singh, Chris Wood.
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