La Copa del Mundo 2026 nos acaba de regalar una de esas páginas doradas que quedan grabadas para siempre en los libros de historia del fútbol. En el Philadelphia Stadium, la selección de Costa de Marfil derrotó con autoridad por 2-0 a su similar de Curazao, asegurando de manera oficial su boleto a la fase de eliminación directa por primera vez en su historia. Con un Nicolas Pépé en estado de gracia, los 'Elefantes' rompieron la maldición de sus tres participaciones anteriores (2006, 2010 y 2014) donde siempre se habían quedado con la espina clavada de la fase de grupos.
Desde el pitazo inicial, el combinado africano impuso condiciones y no tardó en capitalizar las imprecisiones de la zaga caribeña. Apenas al minuto 7, una falta de contundencia defensiva de Curazao le permitió al juvenil Yan Diomandé robar un balón en el área y servir una asistencia en bandeja para que Nicolas Pépé definiera con total frialdad, pegado al poste derecho. El gol tempranero le dio total tranquilidad a los dirigidos por Emerse Faé, quienes manejaron los hilos del mediocampo con paciencia y superaron el 63% de la posesión del esférico.
El golpe definitivo llegó en la segunda mitad, justo cuando Curazao intentaba adelantarse en busca del empate. En el minuto 64, Ibrahim Sangaré frotó la lámpara y filtró un pase milimétrico al espacio; Pépé, letal en el mano a mano, controló con categoría y sacó un zurdazo lleno de clase que se colgó en la escuadra izquierda del portero Eloy Room. Un auténtico golazo para sellar el doblete del extremo y desatar la fiesta marfileña en las tribunas.
A pesar de la derrota, el conjunto caribeño dirigido por el experimentado Dick Advocaat se despidió de su primera cita mundialista con mucha dignidad y valentía. En el segundo tiempo, Curazao dejó destellos de buen fútbol y estuvo cerca de descontar con un remate de larga distancia de Sherel Floranus que pasó rozando el travesaño, sumado al empuje constante de figuras como Tahith Chong y Juninho Bacuna, quienes lucharon hasta el último minuto.
Con este resultado, y tras la sorpresiva victoria de Ecuador por 2-1 sobre Alemania en el otro encuentro del sector, el Grupo E cerró de infarto. Alemania se quedó con el liderato por diferencia de goles (+7), mientras que Costa de Marfil avanzó como segunda con 6 puntos (+1). Ahora, los africanos viajan a Arlington, Texas, para disputar los dieciseisavos de final, donde esperan por el segundo lugar del Grupo I, una plaza que se definirá en un mano a mano electrizante entre Francia y Noruega.
FORMACIONES:
Costa de Marfíl: Yahia Fofana, Guela Doué, Odilon Kossounou, Ousmane Diomande, Christopher Operi, Amad Diallo, Ibrahim Sangaré, Franck Kessié, Yan Diomande, Nicolas Pépé, Ange Bonny.
Curazao: Eloy Room, Joshua Brenet, Jurien Gaari, Armando Obispo, Sherel Floranus, Deveron Fonville, Tahith Chong, Leandro Bacuna, Livano Comenencia, Jürgen Locadia, Juninho Bacuna.
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